HIV（ヒト免疫不全ウイルス）は免疫系を攻撃し、通常の感染に対して身体が抵抗できない状態にしてしまいます。エイズ（後天性免疫不全症候群）とは、人の免疫系がHIVウイルスにより損傷を受け、感染に抵抗するヘルパーTリンパ球（CD4細胞）が低下し、感染に対する抵抗力が減少し、特徴的症状が現れた状態を指します。
患者の状態が悪化すると、免疫系が防御できない病気により、結果的に死亡する場合もあります。

エイズは、次に挙げる4種類の体液のいずれかが血液中に入り込むと感染します。
　　 ・　血液
　　 ・　精液
　　 ・　腟分泌液
　　 ・　母乳

■主要な感染経路：

　　 ・　あらゆるセックス（オーラルセックス、アナルセックスを含む）
　　 ・　ドラッグやピアス、いれずみ用の針（注射針）の共有
　　 ・　輸血
　　 ・　妊娠中または授乳中の場合、母子感染の可能性がある

■症状 と解説

　　 ・　寝汗
　　 ・　インフルエンザに似た症状が長びく
　　 ・　原因不明の体重減少
　　 ・　口内に白い斑点が生じる
　　 ・　皮膚に紫色の斑点が生じる

重要：HIVに感染しても、8?10年間は症状がまったくあらわれないこともあります。

■女性にみられる症状の例：

　　 ・　慢性腟カンジダ菌感染症
　　 ・　PAPスメアの異常
　　 ・　ヒト乳頭腫ウイルス（HPV）感染または尖圭コンジローマ

■診断
血液検査：ほとんどの場合、感染後6週間から12週間でHIVウイルス抗体が検出され、6ヶ月以内に患者の95%が特定されます。男女とも、感染の可能性がある場合は3か月を過ぎてから検査を受けるようにしましょう。

■治療法
HIVウイルスの治療には、さまざまな治療薬が使われています。いずれも病気の進行を遅らせますが、完治させることはできません。副作用も少なくありません。現在、エイズ患者をサポートする団体や組織もあります。