今日、OCは世界的に最も広く用いられている避妊法です。OC使用者の4分の3は30歳未満の女性です。世界では、最も多く使われている避妊法です。

OCは歴史上のどんな薬に比べても、よく調べられた薬剤です。医療関係者の間で理解が進み、高い信頼を獲得しています。

OCには数多くの有益な作用があるため、ニキビや月経痛、重い月経、月経不順など、避妊以外の目的で処方されることもあります。

前に述べたように、OCの使用に適さない特定の症状が認められる人や、そのようなリスクをともなう人もいますが、医師はそうした女性を判別するための十分な訓練を受けています。

■OCが作用する仕組み
OCの最も重要な作用機序は排卵を抑制することです。このため、OCは排卵抑制剤と呼ばれることもあります。

OC服用中は、生体内ホルモンによく似たOCの成分である合成ホルモンによって月経周期が調節されます。

これらのホルモンには、次に挙げる3つの重要な働きがあります。

排卵を抑制して卵子が放出されないようにする
腟内の粘液の性質を変え、妊娠しにくい時期のように粘度を高める（粘度が低いと精子が子宮内に侵入しやすい）子宮内膜を変化させ、受精卵が着床しにくい状態にする

■OCは安全ですか？

OCの研究は非常に進んでおり、文献も多数にのぼります。医師は、「ハイリスク女性」を特定するために必要でかつ十分な専門知識を備えています。

最近のOCに含まれるホルモンの用量は、従来のものに比べてかなり少なくなっています。

OCは、血圧や脂質代謝、血液凝固におよぼす影響が少ないため、現在ではOCを使用する女性の大半に処方されています。

一般的に、OCが原因となる問題は、妊娠や出産にともなうリスクよりも低いと考えられます。

■OCは信頼できますか？

OCは最も信頼できる避妊法の一つです。
説明どおりに服用すれば、可逆的でOCほど確実な避妊法は他にありません。精子の侵入を遮断するタイプの避妊具に比べても、はるかに効果的です。

OCが効果を示さない場合、主な理由として、以下のことがあげられます。

OCを1錠紛失したり、1錠か2錠を服用し忘れて服薬スケジュールを守らなかった場合一部の抗生物質など、他の薬がOCの作用を妨げることもあります（薬を使用する場合は医師に相談してください）。

激しい嘔吐や下痢が続く場合などは、この薬の成分が吸収されにくくなり、妊娠する可能性が高くなりますので、他の避妊法を使用し、医師又は薬剤師に相談・報告してください。

月経痛
OCは月経周期に劇的に作用します。多くの女性で月経痛が軽減され、月経周期の予測や管理がしやすくなるほか、月経そのものが軽くなります。

月経過多
重い月経に悩まされている人がOCを使えば、月経が軽くなり、月経周期の予測や対処がしやすくなります。避妊の目的だけでなく、鉄欠乏性貧血など、過多月経にともなうトラブルを予防するために、OCの処方を受ける女性も増えています。

月経不順
OCによる最大の効果の一つは、月経周期を調節し、毎月いつ月経がくるのかを正確に把握できることです。月経周期をきちんと把握するために、避妊法としてOCを利用する女性も増えています。

月経前症候群（PMS）
腹部膨満感やむくみ、乳房痛、腹痛など、PMSの症状軽減にOCが役立つことがあります。

卵巣癌の予防
OCを10年以上使用しつづけると、卵巣癌のリスクが60%から80%も低下することが証明されています。卵巣癌は50代から60代の女性に多く見られます。現時点で卵巣癌を発見するためのルーチンのスクリーニング検査法は確立されていません。卵巣癌と診断された女性が5年間生存する確率はわずか4人に1人ですが、早期に発見すれば生存率は大幅に向上します。

子宮内膜癌の予防
OCは子宮癌のリスクを約50％低下させることが報告されています。

骨盤内炎症性疾患（PID）の予防
OCを服用するとPIDのリスクが低下するという報告があります。PIDは不妊の原因となるため、妊娠・出産ができなくなる可能性があります。 しかし、性感染症の予防には効果がありません。

良性卵巣嚢胞
女性の年齢やライフステージに関係なく、卵巣に嚢胞（小さなしこり）が生じるのはめずらしいことではありません。そのほとんどは良性ですが、不快感をともなうことがあります。

上記の理由やそれ以外のまれな症状により、医師がOCを服用すべきでないと判断する場合もあります。しかし、避妊法は他にもたくさんあり、その中から自分に適したものを選ぶことができます。

OCは、エイズの原因となるHIVウイルスやその他の性感染症を予防するものではありません。

以下の情報はあくまでも参考です。OCの使用に関して不安がある場合は、すぐにかかりつけ医師に相談することをおすすめします。

しかし、OCに身体が慣れるまで、特に多くみられる副作用があります。

■月経と月経の間に生じる不正出血
OCの飲み始めには、月経と月経の間に出血がみられることがありますが、OCの避妊効果には影響がありません。
このような出血はOCをのみ始めてから２～３ヶ月を過ぎればほとんど見られなくなります。もし、その後も引き続き出血が見られるようでしたら、病気によるものとも考えられますので、医師に相談してください。

■月経が来ない
月経が1周期来ないときでも、飲み忘れが無く、下痢や薬剤の併用などOCの効果を下げる可能性が無い場合には、次の周期は通常通り服用を続け、医師に相談してください。
2周期続けて月経が来なかったり、説明どおりに服用せずに月経が来ないときは、妊娠の可能性もありますので、直ちに医師の診察を受けてください。妊娠中の服用に関する安全性は確立されていないので、妊娠していないことがはっきりするまでこの薬の服用を中止し、他の避妊法を使用してください。

■OCを飲むと太る
従来のピルには、今日のものに比べてはるかに高用量のホルモンが配合されていました。現在はOC（低用量ピル）を飲んでも体重が増加することは少なくなりましたが、いまだに迷信が信じられています。ごくまれですが、体重が増える可能性がありますが、これはほとんど水分によるむくみや食欲の増加によるものです。非常にまれなケースですが、OCが女性の代謝に影響をおよぼすことがあります。OCを変更すれば改善される場合もあります。

■合成ホルモンを使うことは不自然である
多くの医師の間で、OCは身体を「自然」に近い状態にすると考えられています。効果的な避妊法が普及していない国々では、妊娠や授乳のため、長期にわたって排卵が抑制されてしまいます。こうした国の女性は、排卵と月経の周期を一生に十数回程度しか経験しない女性も少なくありません。

■OCを飲むと不妊症になる
使用期間に関係なく、OCと不妊症には因果関係が認められていません。OCは可逆的な避妊法の一つですが、OCの使用を止めれば妊娠が可能なことは、多くの女性によって実証されています。

■OCには休止期間が必要である
副作用がない限り、OCの服用をときどき休止する必要はありません。毎月、身体がOCの影響を受けない休薬期間があります。しかし、このような休薬期間も医学的には必要ないのです。